Обнаружено, что микроорганизмы способны получать металлическое золото из растворенного в воде

Профессор Массачусетского университета Дерек Лавли (Derek Lovley) сообщил об обнаружении нового свойство экстремофилов - микроорганизмов, живущих в геотермальных источниках и в кратерах подводных вулканов. Как оказалось, они способны восстанавливать растворенные в воде ионы металлов с получением их в чистом виде. По словам Лавли, экстремофилы используют ионы металлов, таких как железо, уран или золото, также как человек использует кислород.

В своей статье в журнале Applied and Environmental Microbiology Лавли достаточно подробно описал процессы, протекающие в организме экстремофилов. Общий принцип сводится к абсорбции ионов металлов через клеточную мембрану и последующему выделению металлических частиц. При этом для образования 1 г золота требуются усилия около 1 млн. микроорганизмов.

Открытие Лавли позволяет объяснить происхождение некоторых месторождений золота, природа которых ранее не поддавалась объяснению. Такие месторождения обычно находятся в зонах, в древности находившихся на дне океана с высокой вулканической активностью. Золото в них находится в форме песка в толще осадочных пород.

Исходной целью Лавли было изучение возможности использование экстремофилов для очистки сточных вод, а на основании полученных результатов ученый предположил возможность применения этих микроорганизмов для выделения из воды радиоактивного урана. Во всяком случае, проведенные в этой области эксперименты оказались успешными.