Выдры размером с волка найдены в Китае

Палеонтологи обнаружили останки гигантской выдры, которая весила 50 кг, а длина её тела составляла 2 м.

В 2010 году группа палеонтологов из США, Франции и Китая откопала на территории провинции Китая Юньнань хорошо сохранившийся череп. Оказалось, что он принадлежал не известному ранее виду животных, существовавших 6 миллионов лет назад.

Ископаемый череп был почти целым, но кости довольно хрупкие, поэтому восстановить физически его не удалось, но учёные сделали компьютерную томографию и реконструировали его в цифровом виде. Исследование завершилось только в 2016 году, результаты опубликованы в журнале Journal of Systematic Paleontology.

Источник фото: The Cleveland museum of Natural History

Интересным также оказалось то, что зубы у выдры характерны больше для барсука. Поэтому название новый вид получил от латинского meles (барсук) и lutra (выдра) – Melilutra.

Благодаря тому, что зубы хорошо сохранились, учёным удалось установить, как они развивались у выдр. Коренные зубы у них имели закругленные бугристые края, так же, как и у современных видов. Тогда исследователи задались вопросом – унаследовали ли выдры этот признак от общего предка или он сформировался у разных видов в процессе эволюции, исходя из их образа жизни.

Сравнив найденный образец с черепами других видов древних и современных выдр, они пришли к выводу, что скорее всего признак появился в ходе эволюции. Так как такие зубы возникали как минимум 4 раза за время существования выдр.

Также учёные решили изучить, зачем выдре настолько большие размеры, был ли её рацион отличным от современных видов. Оказалось, что нет, она также питались мелкими существами вроде моллюсков.

«Я думаю, что они использовали свои мощные челюсти, чтобы раздавливать панцири моллюсков, аналогично тому, как некоторые современные виды выдр используют для тех же целей камни. Если Siamogale melilutra были недостаточно умны, чтобы придумать другой способ, возможно, им оставалось только развить более мощные челюсти, увеличив размеры тела», - предполагает Сяомин Ван, глава отделения палеонтологии позвоночных в Лос-Анджелесском Музее естественной истории.

К слову, на сегодняшний день самая большая выдра проживает в Южной Америке и весит 32 кг. А обычные выдры весят около 10 кг.