Тайна алтайской пещеры: денисовцы VS неандертальцы

Денисова пещера, что находится на территории Солонешенского района Алтайского края в долине реки Ануй, является сокровищницей останков древних людей. Её обнаружили в 1978 году. Ранее считалось, что там жили только денисовцы, но дальнейшие раскопки показали, что неандертальцы тоже пребывали на этой территории.

Денисовцы - подвид древних людей. Жили они в Солонешенском районе Алтайского края. На сегодняшний день учёными обнаружена Денисова пещера, где найдено множество орудий труда, рисунков, зубов и одна женская косточка. Также вычислено, что впервые люди в пещере поселились примерно 280 000 лет назад.

Неандертальцы – другой подвид древних людей. Денисовцы и неандертальцы имели общего предка примерно 700 000 лет назад – человека предшествующего (Homo antecessor), а потом пошли по отдельным эволюционным ветвям.

Потом выяснилось, что денисовцы и неандертальцы не просто жили между собой, а очень даже контактировали и даже обменивались жидкостями. История началась в 2010 году. В ходе палеогенетического исследования в Горном Алтае была найдена ископаемая косточка – фаланга мизинца юной особи женского пола. Спустя восемь лет учёные выяснили, что она принадлежала прямому потомку представителей двух групп древних людей – денисовцев и неандертальцев.

На этом исследование не закончилось и в 2021 году палеонтологи опубликовали новую статью в научном журнале Nature. Елена Завала из Института эволюционной антропологии общества Макса Планка совместно с учёными из Австралии, России и Израиля проанализировала 728 образцов отложений из Денисовой пещеры, чтобы выделить из них ДНК. Научная команда обнаружила в 79 пробах фрагменты митохондриальной ДНК денисовцев, а ещё в 47 – неандертальцев.

Анализируя возраст находок, учёные заключили, что образцы, принадлежащие, денисовцам, обитали в пещере 287-51 тысячу лет назад, а образцы неандертальцев – 193-79 тысяч лет назад. Это означает, что денисовцы пришли в алтайскую пещеру гораздо раньше неандертальцев.

«Примерно 130 тысяч лет назад «генетические следы» денисовцев из пещеры полностью исчезли и появились лишь спустя несколько десятков тысяч лет. Но это были, судя по ДНК, уже «другие» денисовцы», - пишут учёные.

Также исследователи смогли выделить несколько линий неандертальцев, проживавших в Денисовой пещере. Первая восходит к останкам со стоянки Сьерра-де-Атапуэрка в Испании, относящимся к 430 тысячам лет назад. Вторая – к находкам из пещеры Холенштайн-Штадель в Германии. Третья линия – самая распространённая, известная по всем другим неандертальцам.

Любопытные штрихи к общей картине добавили и данные, полученные при анализе ДНК животных. К примеру, в популяциях гиен и медведей были отмечены изменения, ассоциированные с появлением в пещере неандертальцев около 190 тысяч лет назад, когда относительно тёплый климат сменился на холодный ледниковый, а также с исчезновением первой группы денисовцев – в то время климат вновь потеплел.