19 февраля: Всемирный день защиты китов

«Может быть, среди морских животных у человека был единственный возможный собеседник, а он превратил его в масло для ламп. Самое же печальное состоит в том, что уничтожение китов продолжается — ради губной помады и консервов для собак и кошек»
Жак-Ив Кусто, Ив Паккале, «Жизнь на краю Земли»

Всемирный день защиты морских млекопитающих (International Marine Mammal Protection Day) отмечается во многих странах 19 февраля. Его ещё называют Днем китов (хотя отдельный Всемирный день кита отмечается чуть раньше - каждое третье воскресенье февраля), потому что благодаря китам и появился этот праздник, а ещё — Всемирный день китов и дельфинов (World Whale and Dolphin Day), отмечаемый 23 июля.

Всемирный день китов был учрежден в 1980-х годах, после того, как Международная китобойная комиссия (МКК, англ. IWC) ввела полный запрет на добычу китов. Многие виды китообразных к этому времени уже находились на грани вымирания, поскольку, начиная с XVI века, их убивали в огромных количествах ради мяса, жира и китового уса.

Китобойная комиссия была учреждена в рамках Международной конвенции о регулировании китобойного промысла. Её целью было обеспечить сохранение популяции китов — правда, всё это ради дальнейшего упорядоченного развития китобойного промысла. 23 июля 1982 года IWC приняла решение о введении моратория на коммерческий китобойный промысел любых видов, начиная с сезона 1985-1986 года, и этот запрет вступил в силу 19 февраля 1986 года. Вот эти две даты и стали основой для «праздника китов», когда активисты стараются обратить внимание общественности на бедственное положение китообразных и вообще морских животных.

Отказ от промысловой охоты на китов в мире проходил медленно и неохотно. Добыча китоообразных была слишком прибыльным и привычным промыслом. Отчасти помогло появление новых доступных материалов: нефть и газ заменили китовый жир в светильниках, а синтетические материалы успешно вытеснили в производстве китовый ус. Однако мясо китов всё ещё оставалось для многих «лакомым кусочком».

Мораторий, введённый IWC, не затрагивал только аборигенный промысел китов; это касалось коренных народов Чукотки (Россия, серый и гренландский киты), Гренландии (Дания, финвал и малый полосатик), Аляски (США, серый и гренландский киты), Сент-Винсента и Гренадин (горбатый кит). Всем остальным странам и народам, являющимся членами сообщества, ловля китов разрешалась только в научных целях и только в ограниченных количествах.

Против такого расклада возражали в первую очередь Япония и Норвегия. У японцев добыча китов всегда считалась важным промыслом, а в послевоенные годы китовое мясо стало главным белковым продуктом в рационе среднестатистического японца. Под давлением США Япония вынуждена была согласиться на запрет IWC, однако всячески старалась его обойти. Договорённости не запрещали ловлю китов в научных целях, поэтому японцы продолжили охоту: китов якобы отлавливали для изучения, а после китовое мясо шло в рестораны и на производство консервов. Квота на лов в 2007 году составила 950 китов.

19 февраля 2010 года премьер-министр Австралии Кевин Радд потребовал от Японии прекратить китобойный промысел, пригрозив возбудить против неё процесс в Международном уголовном суде в Гааге. В 2014 году Япония этот суд проиграла и ей запретили вести ловлю китов в Антарктике. В итоге в 2019 году Япония вышла из IWC и объявила, что будет открыто вести коммерческую ловлю китов.

Интересный момент заключается в том, что сейчас китовое мясо вовсе не так уж популярно у японцев. Если в 1960-е годовое потребление китятины оценивалось в 230 000 тонн, то теперь оно составляет примерно 3 000 тонн. Потребление китового мяса важно скорее для старшего поколения, потому что для них оно обладает ностальгическим вкусом юности; а многие молодые японцы никогда и не пробовали китятину. При этом, однако, японцам внушают экономическую важность промысла, упирая на сохранение культурных традиций. Таким образом, китобойный промысел для Японии — это один из способов противостояния Западу, якобы ущемляющему права и национальную идентичность японцев.

Но вернемся ко Дню китов, а также прочих морских млекопитающих. Не смотря на действия экологов и зоозащитников, многие виды морских животных всё ещё под угрозой из-за действий человека и разных природных факторов. Поэтому 19 февраля людям напоминают, что киты и другие морские млекопитающие — важная часть экосистемы, а также высокоорганизованные животные, близкие нам по интеллекту. Это удивительные и добрые существа, заслуживающие уважения.