Тайна горы Сайджрах: о следах динозавров, найденных в монгольских степях

Палеонтологи Монголии обнаружили следы динозавров, о которых наука знала, но не могла найти более полувека. Они сохранились там, где когда-то было озеро. Находка поменяла представление о том, где и как жили доисторические животные. Бабр рассказывает об удивительном открытии.

Монголия давно считается одной из ключевых территорий для палеонтологии. В пустыне Гоби и в менее изученных регионах центральной части страны неустанно работают экспедиции, по результатам которых учёные собирают коллекции и публикуют десятки статей о своих исследованиях. В частности, здесь регулярно происходят открытия, которые заставляют пересматривать привычную картину расселения динозавров.

Одно из таких открытий связано не с останками древних животных, а со следами – куда более редким и информативным типом находок. Последние были недавно найдены в центральной Монголии, в районе горы Сайджрах. Эти следы датируются меловым периодом – около 120 миллионов лет назад. Тогда на месте нынешних степей существовало мелководное озеро с богатой экосистемой.

Именно в таких условиях, на илистых берегах и влажных отмелях, динозавры оставляли отпечатки, которые затем были законсервированы осадочными породами. Сегодня в этих слоях находят не только эти следы, но и сопутствующие свидетельства древней среды: окаменелые раковины моллюсков, остатки рыб, отпечатки листьев и даже семена. Это говорит о стабильной водной экосистеме, благоприятной для крупных животных, таких как зауроподы – те самые длинношеие гиганты, которых мы привыкли видеть в кино.

Историю поиска этих следов местному изданию GoGo рассказал географ О. Намнандорж, который впервые обратил на них внимание ещё в 1950 году. Он опубликовал результаты своих исследований в журнале «Природа» в 1957 году, но точное местоположение со временем оказалось утрачено. За десятилетия эти следы практически превратились в научную легенду.

Вернуться к ним удалось только благодаря длительным экспедициям. Палеонтолог Б. Майнбаяр из Института палеонтологии МАН потратил более десяти лет, чтобы восстановить цепочку: от старых публикаций и шеститомных архивов Намнандоржа до косвенных указаний в поэзии. Да, подсказки искали даже в стихах.

Ключевой этап этих работ начался в 2020 году, когда появилась возможность организовать целевую экспедицию. В июне 2023 года команда получила официальное разрешение и отправилась на Сайджрах. И первые же следы были обнаружены буквально в день прибытия.

За последние три года на участке зафиксировано 62 отдельных следа, причём это не разрозненные отпечатки, а целая система, позволяющая реконструировать поведение животных. Благодаря этим следам учёные могут установить направление движения, возможные маршруты и динамику перемещения. Более того, по словам исследователей, в Монголии был обнаружен крупнейший в мире след динозавра, по которому в настоящее время готовится отдельная научная публикация.

Работа с такими объектами требует максимальной осторожности. В отличие от костей, следы невозможно «извлечь» без потерь, поэтому они фиксируются прямо в породе. Для этого используются минимально инвазивные методы: кисти, щётки и ручные инструменты. Любая ошибка может привести к потере информации, формировавшейся миллионы лет.

Есть и ещё один фактор, пугающий палеонтологов, – попытки использовать территорию в хозяйственных целях. Решение вызвало моментальные протесты со стороны местных жителей и самих исследователей. К счастью, в этот раз обсуждение сместилось в сторону охраны объекта. Сейчас рассматривается модель, при которой территория будет защищена от разрушения (в особенности ограничение доступа транспорта), но при этом интегрирована в систему научного туризма и, потенциально, геопарков.

Фото: GoGo